近年来，中国经济和社会结构都发生了深刻变化。国民经济外贸依存度不断攀高，2008年竞高达59.8%。劳动者在分配体系中逐渐被边缘化，2007年我国劳动者报酬占GDP比重比1995年下降了11.7个百分点，生产税净额占GDP的比重为14.2%，比1995年提高了1.9个百分点，营业盈余占GDP的比重为31.3%,比1995年提高了8个百分点。房价特别是大中城市的房价，在2002年之后像断了线的氢气球，一路扶摇直上，住房基本需求竟然需要靠花费2-3代人一生储蓄的“六一模式”来解决。随着高校扩招之后的毕业生陆续进入社会，大学生也慢慢由“天之骄子”向有光明、没前途的“蚁族”进化。体面的工作机会不再是靠个人努力就能获得，升学、参军、就业、升迁等人生重要机遇背后越来越充斥着权力和金钱的背影，比例日益提高的机会被金权所垄断，社会底层出身的大学生们再也难以像十多年前那样靠自己的奋斗取得成功，向上发展的通道加速收窄，“怀才不遇”以及“报国无门”之辈的绝对数量快速增长。社会上不但系出“名门”的女孩更倾向于本阶层内部通婚，就连出身卑微的农家女，最起码也要嫁一个有车有房族，甚至不惜找一个比自己大十岁以上的“叔父级”老公。
多年前，一篇名为《我奋斗了18年才和你坐在一起喝咖啡》的网文，吹皱了亿万网民的心湖。这名来自农村的年轻人幽幽地说，“从我出生的一刻起，我的身份就与你有了天壤之别……考学是我跳出农门唯一的机会。”在奋斗了18年之后，作者终于融入国际化大都市，“我的白领朋友们，如果我是一个初中没毕业就来沪打工的民工，你会和我坐在星巴克一起喝咖啡吗？……比较我们的成长历程，你会发现，为了一些在你看来唾手可得的东西，我却需要付出巨大的努力。”是的，知识改变命运，奋斗成就人生……多年来，这样的励志名言鼓舞了无数贫家子弟不断与命运抗争，然而，如今这样的成功史似乎越来越像传奇了，取而代之的是阶层固化。
对那些亟需也渴望改变命运的底层人来说，恐怕再也没有比阶层固化更残忍、更让人沮丧的了。但是，不得不承认，阶层固化确实是事实。比如，中国社科院的一项调查报告指出：干部子女成为干部的机会，是非干部子女的2．1倍多。再比如，北大农村学生的比例从上世纪50年代的70％降至如今的1％。农家子弟在就业时也许只能哀叹，“他们有的是背景，我有的只是背影”。
阶层固化无疑很可怕，已引起多方关注和忧思。其实在笔者看来，比阶层固化更可怕的是阶层下流，如果阶层固化，那些奋斗18年终于能喝上咖啡的农家子弟，继续喝咖啡，倒也不错，问题是，在种种因素下，这咖啡不是一直能喝下去的，没准今天喝咖啡，明天就得回老家喝白开水。简言之，这涉及到阶层下流的命题。本来你千辛万苦成为了白领，但在种种因素下，又沦为穷人。
比如，因教（育）返贫。前不久南方周末就报道了高学费和低就业导致返贫的现象：在甘肃会宁，大量农村大学生毕业即失业，长期举债供养学生的农村家庭血本无归。在会宁，教育曾是绝大多数农村家庭改变自身命运的惟一通道，也是这个国家级贫困县的“立县之本”。如今却发现“教育立县”已遭遇“教育破产”。这真是绝妙的讽刺和悲情的一幕。再比如，因病返贫。不仅农民怕得病，白领同样怕得病，且看坊间顺口溜：“住院一次，破产一次”；“脱贫三五年，一病回从前”；“一人得病，几代受穷”；……辛辛苦苦跳出农门，一场大病就让白领难有招架之功，迅速从小有余财变得一贫如洗。
奋斗了18年，终于能喝上了咖啡，只是不知道，这咖啡能喝多久？一条鱼死了，也许是鱼的问题；当一大片鱼死亡的时候，一定是水质的问题。因此，阶层的不断下流，一定说明社会肌理病了。也许，唯有加大社会保障，管住权力之手，构建一个干净的秩序，并呵护每一个阶层，而不是动辄把老百姓当做唐僧肉，“总想从老百姓腰包里掏钱”，阶层才不会固化乃至下流。
在这个社会决定你命运的不是你曾经的奋斗，不是你的知识有多么的渊博，而是你的出身。其实99%的人在你出生的时候，你的命运已经注定，因为这以后的奋斗中，依靠金钱获取的利益比你的奋斗得到的多得多，所以你的奋斗得到的成绩，只是水涨船高而已，相对而下你依靠奋斗得到的回报还是减少、倒退得。记得我们在毕业的时候，学校和社会宣传“先就业在创业”，现在看来这是个十足骗人的谎言。毕业的时候满怀心志，一定要比别人混的好，以致我的博客命名“心有多大、舞台就有多大”，时刻在勉励自己，但人生不是我所计划的那样。人生有太多的变数，每个因素都决定着下一个变数，所以生命就是个循环，贫穷和痛苦同生命向下延续。
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